La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), une affection oculaire commune caractérisée par la perte des cônes, pourrait être traitée par la transplantation de photorécepteurs produits à partir de la différenciation dirigée de cellules souches.
L’expérience vient d’être tentée avec succès sur des modèles animaux par une équipe de chercheurs du Centre de recherche de l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont. Mais leur véritable découverte est d’avoir réussi à reproduire in vitro une proportion incroyable de cellules rétiniennes sensibles à la lumière avec des cellules souches embryonnaires humaines. Du jamais-vu.
«Notre méthode a la capacité de générer 80 % de cônes purs en culture, fait valoir le biologiste moléculaire Gilbert Bernier, qui a dirigé l’étude. En seulement 45 jours, les cônes qu’on a laissé pousser à confluence forment spontanément un tissu rétinien organisé de 150 microns d’épaisseur. Cela n’avait jamais été fait auparavant.»
