Les boissons diètes : une fausse solution santé

Le sucre est souvent pointé du doigt comme l’un des contributeurs majeurs de l’accroissement du poids dans la population. Différentes organisations nationales et internationales de santé incitent aujourd’hui les consommateurs à en restreindre l’apport, particulièrement en limitant leur consommation de boissons sucrées et certaines instances gouvernementales proposent l’instauration d’une taxe sur les boissons sucrées.

Face à ces nombreuses menaces pour leur industrie, les fabricants de boissons ont investi massivement dans tous les marchés pour reformuler leurs produits et promouvoir la consommation de boissons alternatives aux boissons sucrées, telles que les boissons diètes. Celles-ci englobent tout un éventail de produits prêts à boire:

• Boissons gazeuses
• Cocktails de fruits
• Boissons sportives
• Eaux aromatisées
• Cafés et thés

Les boissons diètes sont généralement définies comme des boissons sucrées artificiellement par l’ajout d’édulcorants de synthèse tels que le sucralose et l’aspartame, qui leur confèrent un goût sucré, mais sans leur ajouter de calories. Ces produits ont un coût de production équivalent, voire inférieur, à celui des boissons sucrées et représentent pour l’industrie un important secteur de marché pour le maintien de ses profits. Grâce à une stratégie marketing agressive, les boissons diètes ont réussi à se tailler une place de choix dans la perception des consommateurs comme une option santé tout indiquée pour remplacer les boissons sucrées. La consommation de ce type de boissons a rapidement progressé depuis les années 1990 et occupe aujourd’hui une place considérable dans l’éventail de boissons offertes pour les consommateurs. Au Québec, des données indiquent que les boissons gazeuses diètes représentaient 7 % des achats de boissons achetées en épicerie, soit le tiers des achats de boissons gazeuses en 2015-2016. Et c’est sans compter les achats dans les restaurants et autres types de détaillants alimentaires, dont les dépanneurs, qui sont responsables d’une part importante des achats de boissons gazeuses.

La littérature actuelle ne permet pas de conclure que la consommation de boissons diètes est un moyen efficace pour contrôler ou diminuer le poids.

Les boissons diètes et leurs effets sur le poids

La littérature actuelle ne permet pas de conclure que la consommation de boissons diètes est un moyen efficace pour contrôler ou diminuer le poids. Au contraire, les études menées chez l’adulte rapportent une augmentation de l’indice de masse corporelle (IMC) ou du tour de taille, tandis qu’on observe un effet nul chez d’autres participants.

Les résultats sont sensiblement les mêmes chez les jeunes consommant des boissons diètes. Certains travaux indiquent que la consommation de ces boissons n’a pas d’effet sur le poids, tandis que d’autres observent une augmentation de l’IMC, du pourcentage de masse grasse et de l’incidence d’obésité chez les enfants et les adolescents.

Les boissons diètes et le diabète

Parce qu’elles s’apparentent aux boissons sucrées et que leur apport calorique est négligeable, voire nul, les boissons diètes sont souvent perçues par les diabétiques comme une solution de rechange idéale aux boissons sucrées. À ce propos, il est intéressant de souligner que l’American Diabetes Association, qui a reçu un financement de la compagnie Coca-Cola entre 2011 et 2015, recommande toujours ces boissons aux individus souffrant de diabète. Pourtant, depuis la fin des années 1990, de nombreux chercheurs rapportent des résultats mitigés quant aux bénéfices potentiels du remplacement des boissons sucrées par des boissons diètes. À ce jour, l’ensemble des résultats révèle des associations nulles ou positives entre la consommation de boissons diètes et le diabète de type 2. La plus grande prévalence de l’intolérance au glucose et du diabète de type 2 démontre d’ailleurs que ce type de boisson n’a pas édulcoré ce problème de santé.

Mécanismes d’action proposés

Des chercheurs ont proposé différentes hypothèses quant aux mécanismes d’action des boissons diètes. Les altérations métaboliques associées à la consommation de boissons diètes pourraient être expliquées en partie par une modification des comportements alimentaires et des hormones qui les régulent. Parmi les hypothèses évoquées, voici les plus citées :

• Augmentation de l’appétit et de la préférence pour les aliments sucrés
• Augmentation des apports énergétiques
• Dérèglement de l’association cognitive entre le goût sucré et l’apport énergétique menant à une surcompensation subséquente
• Dérèglement des hormones orexigènes et anorexigènes
• Dérèglement du circuit cérébral de la récompense

Une des hypothèses et croyances les plus répandues est celle voulant que les boissons diètes augmentent l’appétit et la préférence pour les aliments sucrés. Toutefois, peu d’études de qualité chez l’humain sont disponibles afin de vérifier la justesse de cette hypothèse.

Quant au dérèglement des hormones orexigènes et anorexigènes et du circuit cérébral de la récompense, des recherches sur le microbiote suggèrent que celui-ci, de pair avec la sécrétion d’hormones diverses, pourrait jouer le rôle d’intermédiaire entre la consommation de boissons diètes et diverses conséquences métaboliques, notamment l’intolérance au glucose. Toutefois, d’autres études sont nécessaires afin de mieux comprendre cette relation et d’en tirer des conclusions.

En conclusion

L’état des connaissances actuelles sur la consommation de boissons diètes et diverses conditions de santé permet difficilement de considérer cette catégorie de boissons comme favorable à la santé. La majorité des études rapportent des associations entre la consommation de boissons diètes et la prévalence ou l’incidence de troubles métaboliques tels que le surpoids ou l’obésité, et le diabète. La nature de ces études ne permet toutefois pas d’établir de lien de causalité. Par conséquent, la majorité des experts s’entendent pour dire que les boissons diètes ne devraient pas constituer une solution de rechange à prioriser pour remplacer les boissons sucrées. L’eau, le café et les infusions de thé ou de tisane demeurent sans contredit les meilleures façons de s’hydrater sainement !

Au-delà des questions de santé, la consommation de boissons diètes comporte également son lot d’impacts environnementaux, au même titre que la consommation de boissons sucrées. Bien qu’une part importante de ces contenants soit consignée et récupérée, cela contribue à générer une quantité non négligeable de déchets solides et à relâcher d’importantes quantités de CO2 dans l’atmosphère, en plus de nécessiter l’utilisation d’une grande quantité d’eau. 

Marie-Josée LeBlanc, DtP, Ph. D.

Références

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