Un projet novateur propose de transformer l’électricité du cerveau en musique pour mieux évaluer le degré d’éveil de personnes vivant avec un trouble de la conscience.
Que ce soit en raison d’une blessure comme un traumatisme crânien ou d’un problème de santé comme une tumeur cérébrale, un nombre croissant d’individus sont plongés dans des états de conscience altérée qui les rendent peu ou pas communicatifs.
Afin de détecter et d’augmenter les expressions de la conscience chez les personnes peu communicantes, une équipe de recherche montréalaise a conçu un nouveau protocole qui combine trois éléments: l’électroencéphalographie (EEG), les sons et les clowns thérapeutiques.
Un assemblage au confluent de l’art et de la science
Intitulé Resonance, ce projet explore en trois composantes une nouvelle forme d’interaction avec des personnes peu communicantes. D’abord, des clowns thérapeutiques ont pour tâche de susciter des réactions chez le patient grâce à une improvisation multisensorielle. Ensuite, un électroencéphalographe mesure les signaux électriques produits par le cerveau. Finalement, ces données – qui renseignent sur l’état de la conscience – sont extraites et envoyées à un générateur de sons.
Plus précisément, sept caractéristiques de l’EEG – soit sept façons dont les neurones communiquent entre eux – ont été associées à une identité et un rôle musicaux spécifiques. Par exemple, la connectivité fonctionnelle frontopariétale est représentée par des sonorités de la famille des bois, qui deviennent plus fortes lorsque le signal augmente et plus faibles lorsqu’il diminue. Ou encore, les rapports entre les ondes alpha et thêta produisent des sons de piano et de harpe, tandis que ceux entre les ondes bêta et alpha créent des sons de synthétiseur.
Ainsi, un auditeur peut soit se concentrer sur un aspect précis de la «musique» pour discerner l’état d’une seule caractéristique de l’EEG, soit constater l’état général du cerveau en écoutant l’ensemble du «paysage sonore».
«C’est une approche très humaine, voire artistique, dans laquelle on convertit l’électricité du cerveau en sons, et cette musique change au rythme des fluctuations de l’état de conscience», explique le Dr Francis Bernard, professeur de clinique au Département de médecine de l’Université de Montréal et neuro-intensiviste à l’Hôpital du Sacré-Cœur-de-Montréal, qui a travaillé sur le projet Resonance.
