Les nouveaux docteurs honoris causa de l’UdeM, Valentín Fuster et Arnold Munnich, ont rencontré la communauté facultaire lors d’une journée consacrée à leurs travaux et à la prévention en santé.
Au lendemain de la cérémonie de collation des grades, la Faculté de médecine a poursuivi les célébrations en l’honneur de ses deux nouveaux docteurs honoris causa. Le 24 août, elle a convié sa communauté à une série d’activités qui ont permis de découvrir les travaux de Valentín Fuster et d’Arnold Munnich, deux figures majeures de la médecine et de la recherche.
À l’initiative de l’École de kinésiologie et des sciences de l’activité physique (EKSAP), la journée s’est amorcée par un parcours de cinq kilomètres sur le campus de la montagne, en compagnie du Dr Fuster, ardent défenseur de l’activité physique et de la prévention cardiovasculaire. Une centaine de personnes ont pris le départ sur la terrasse du Stade d’hiver du CEPSUM, à la marche ou à la course.
Avant le départ, des spécialistes de l’EKSAP ont animé une séance d’échauffement. Au retour, une collation recommandée par Ève Crépeau, professeure adjointe au Département de nutrition et spécialiste en nutrition sportive, attendait les participantes et participants. L’unité mobile Santé à bord était également sur place pour faire connaître au Dr Fuster des projets en nutrition et en santé cardiométabolique.
Les deux nouveaux docteurs honoris causa ont ensuite présenté leurs travaux lors de conférences qui ont permis de mesurer l’ampleur de leur apport à la médecine contemporaine.
Après sa conférence, le Dr Fuster a poursuivi sa journée par une visite du Centre ÉPIC de l’Institut de cardiologie de Montréal, suivie d’une conférence de presse.
Valentín Fuster : agir avant que la maladie apparaisse
Cardiologue de renommée internationale, Valentín Fuster est une figure majeure de la recherche et de la prévention cardiovasculaires. Ses travaux sur l’athérosclérose et la thrombose ont approfondi la compréhension des maladies cardiovasculaires et fait évoluer leur diagnostic, leur traitement et leur prévention.
Dans sa conférence An Integrated Challenge in Subclinical Primary Prevention: Heart (the Young) and Brain (the Elderly), le Dr Fuster a défendu une idée qui guide ses recherches depuis une quinzaine d’années : la médecine doit passer « de la maladie à la santé ». Malgré les progrès thérapeutiques, l’hypertension, l’obésité et le diabète continuent de gagner du terrain et coûtent de plus en plus cher à notre société. Les systèmes de santé ne pourront pas indéfiniment traiter des maladies déjà installées sans agir davantage sur leurs causes.
Les études menées par ses équipes au Centre national de recherches cardiovasculaires Carlos III, à Madrid, et au Mount Sinai, à New York, montrent que l’athérosclérose peut progresser silencieusement pendant des décennies. L’imagerie des carotides et des artères fémorales permet d’en détecter les premières traces chez des personnes qui se croient en parfaite santé. Ces atteintes vasculaires ne concernent pas uniquement le cœur : elles pourraient aussi intervenir dans le vieillissement cérébral et le déclin cognitif.
Pour le Dr Fuster, la prévention doit donc commencer bien avant les premiers symptômes, et même avant l’apparition des facteurs de risque. Puisque les habitudes de vie se forment tôt, ses programmes éducatifs s’adressent aux enfants et mobilisent aussi les familles et les écoles. Sa collaboration avec la série télévisée éducative américaine Sesame Street lui a d’ailleurs valu d’inspirer un personnage des Muppets, le Dr Valentín Ruster!
Arnold Munnich : rapprocher la génétique des enfants autistes
Pédiatre, généticien et cofondateur de l’Institut Imagine à Paris, Arnold Munnich est une référence internationale dans l’étude des maladies génétiques pédiatriques. Ses travaux ont permis d’établir les bases moléculaires de nombreuses maladies rares et d’en améliorer le diagnostic et la prise en charge.
Sa conférence intitulée On-site clinical genetics consultations in Greater Paris day care hospitals for children with autism spectrum disorders: a 25-year experience portait sur un modèle mis en place en 1998 dans la région parisienne : plutôt que d’attendre que les familles se rendent dans les services spécialisés, son équipe offre des consultations et des analyses génétiques directement dans les établissements de jour fréquentés par des enfants autistes. Cette approche de proximité, développée sur 25 ans, vise notamment à réduire les délais et les obstacles d’accès. Elle a permis d’identifier une cause génétique chez environ 30 à 35 % des enfants évalués.
Trouver une variation génétique ne constitue toutefois qu’un point de départ. L’équipe cherche aussi à comprendre comment cette variation se manifeste chez chaque enfant. Pour y parvenir, elle combine le séquençage génétique, les évaluations neuropsychologiques et l’imagerie cérébrale afin de mettre en relation les gènes, le fonctionnement du cerveau et les particularités de chaque profil.
Les travaux sur le gène ARID1B illustrent bien cette démarche. Chez des enfants porteurs de variations de ce gène, les scientifiques ont observé un contraste marqué entre certaines difficultés cognitives et une excellente mémoire visuelle, ainsi que des différences dans certaines régions du cerveau. En établissant un lien entre les gènes, le fonctionnement du cerveau et les traits spécifiques de chaque enfant, cette approche offre un aperçu des mécanismes biologiques qui contribuent aux manifestations de l’autisme.
